La UCA logra financiación internacional para investigar la ansiedad asociada al dolor crónico
Un proyecto de la Universidad de Cádiz sobre la ansiedad asociada al dolor crónico ha sido seleccionado por la Brain & Behavior Research Foundation en su convocatoria Young Investigator Grants para estudiar los mecanismos cerebrales implicados en esta comorbilidad
La Universidad de Cádiz (UCA) ha obtenido financiación internacional para desarrollar un proyecto de investigación centrado en la ansiedad asociada al dolor crónico, una condición frecuente que afecta de forma significativa a la calidad de vida de quienes la padecen. La iniciativa ha sido seleccionada en la convocatoria Young Investigator Grants de la Brain & Behavior Research Foundation (BBRF), entidad estadounidense que apoya proyectos innovadores en neurociencia y psiquiatría.
El proyecto está liderado por la investigadora María del Carmen Camarena, adscrita al departamento de Psicología (área de Psicobiología) de la UCA y actualmente investigadora postdoctoral de la Junta de Andalucía (programa EIDIA). El estudio se desarrollará en colaboración con el Instituto de Investigación e Innovación Biomédica de Cádiz (INiBICA).
La investigación, titulada “Anxiety Induced by Chronic Pain: Decoding Glutamatergic Neuron-Astrocyte Communication in the BLA-ACC Pathway”, analizará cómo se comunican neuronas y astrocitos —dos tipos de células del sistema nervioso— en circuitos cerebrales implicados en el procesamiento del dolor y las emociones. En concreto, el trabajo se centrará en la vía que conecta la amígdala basolateral (BLA) y la corteza cingulada anterior (ACC), regiones relacionadas con la respuesta emocional y la percepción del dolor.
Según la información facilitada por la UCA, el objetivo es comprender mejor los mecanismos neurobiológicos que explican por qué el dolor crónico y la ansiedad aparecen con frecuencia de forma conjunta. Esta comorbilidad es habitual en pacientes con dolor persistente y puede agravar la evolución clínica y dificultar el tratamiento.
Para ello, el equipo empleará técnicas de quimiogenética conocidas como DREADDs, que permiten modular de forma controlada la actividad de neuronas y astrocitos. Esta metodología posibilita activar o inhibir selectivamente determinadas poblaciones celulares y observar cómo estos cambios influyen en conductas relacionadas con el dolor y la ansiedad.
El proyecto incorpora además el sexo como variable biológica en el diseño experimental, con el fin de identificar posibles diferencias en los mecanismos cerebrales entre machos y hembras. Esta perspectiva busca aportar datos que puedan contribuir en el futuro al desarrollo de estrategias terapéuticas más ajustadas a las características de cada paciente.
La iniciativa se enmarca en la línea de investigación sobre dolor crónico y alteraciones del estado de ánimo que se desarrolla en la Universidad de Cádiz bajo la dirección de la catedrática Esther Berrocoso, especialista en este ámbito. El nuevo proyecto refuerza el trabajo del grupo en el campo de las neurociencias y la salud mental, así como la proyección internacional de la investigación que se realiza desde Cádiz.
La convocatoria Young Investigator Grants de la Brain & Behavior Research Foundation está dirigida a personal investigador en etapas iniciales de su carrera y financia propuestas con potencial impacto en la comprensión y tratamiento de trastornos mentales y neurológicos. La selección del proyecto supone el reconocimiento internacional a la línea de trabajo impulsada desde la UCA.
Con esta financiación, el equipo podrá avanzar en el estudio de los procesos cerebrales implicados en la ansiedad asociada al dolor crónico, un problema sanitario de amplia prevalencia y con repercusión directa en la vida diaria de los pacientes. Los resultados podrían contribuir a mejorar el conocimiento científico sobre esta comorbilidad y servir de base para futuras investigaciones orientadas a nuevas intervenciones terapéuticas.
