La UCA analiza cómo el cambio climático y nanoplásticos en la acuicultura afectan a la dorada

El proyecto COMBISTRESS, en el que participa la Universidad de Cádiz, estudia el impacto combinado del cambio climático y nanoplásticos en la acuicultura sobre la salud y el rendimiento de la dorada, una especie clave en el sector mediterráneo.

La Universidad de Cádiz (UCA) investiga cómo la combinación del aumento de la temperatura del agua y la presencia de nanoplásticos puede afectar a la salud y al crecimiento de la dorada en instalaciones de acuicultura. El estudio forma parte del proyecto nacional COMBISTRESS, centrado en analizar el efecto conjunto de distintos factores de estrés ambiental sobre especies cultivadas.

El equipo de la UCA trabaja en este proyecto junto a la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB), que coordina la iniciativa. La investigación está financiada por la Agencia Estatal de Investigación y cuenta con apoyo de fondos europeos FEDER. En el caso gaditano, el subproyecto está dirigido por el catedrático Juan Miguel Mancera, profesor de la Facultad de Ciencias del Mar y Ambientales e investigador del Instituto Universitario de Investigación Marina (INMAR).

El objetivo del proyecto es determinar cómo responderán los peces de acuicultura a escenarios cada vez más complejos, marcados por el cambio climático y la creciente presencia de contaminantes en el medio marino. A diferencia de otros estudios que analizan cada factor por separado, COMBISTRESS evalúa cómo interactúan entre sí variables como el aumento de la temperatura, los nanoplásticos en el agua o en la dieta, las altas densidades de cultivo, los cambios de salinidad o los periodos de ayuno.

La dorada (Sparus aurata), una de las especies más relevantes para la acuicultura mediterránea, se utiliza como modelo experimental. Según los primeros resultados obtenidos por el equipo de la UCA, el aumento de la temperatura del agua es el factor que mayor influencia ejerce sobre el crecimiento y el estado fisiológico de los peces.

En las condiciones experimentales analizadas en Cádiz, las doradas mantenidas a temperaturas más elevadas registraron un mayor crecimiento. Sin embargo, este incremento estuvo acompañado de un uso más intenso de sus reservas energéticas, lo que refleja un mayor esfuerzo fisiológico para sostener ese ritmo metabólico.

En cuanto a la incorporación de nanoplásticos en la dieta, los ensayos realizados hasta ahora no han detectado efectos significativos a corto plazo sobre el crecimiento ni sobre los principales indicadores productivos. No obstante, los investigadores sí han observado alteraciones en determinados parámetros metabólicos, inmunitarios y celulares, lo que apunta a posibles efectos fisiológicos que requieren estudios más prolongados.

De forma paralela, el equipo de la UAB ha analizado la exposición a nanoplásticos presentes en el agua en combinación con incrementos de temperatura similares a los previstos en escenarios de cambio climático. Entre los resultados obtenidos figura la detección de acumulaciones de estas partículas en determinados tejidos y cambios metabólicos asociados a la interacción de ambos factores.

Uno de los aspectos centrales del proyecto es la evaluación conjunta de distintos estresores ambientales. Este enfoque busca reproducir de forma más ajustada las condiciones reales a las que pueden enfrentarse los peces en las explotaciones acuícolas actuales y futuras, donde es habitual que coincidan varios factores de presión.

Los avances se han presentado recientemente en la reunión intermedia de COMBISTRESS, celebrada durante el XX Congreso Nacional de Acuicultura en Vigo. En este encuentro, los equipos participantes revisaron los resultados obtenidos hasta el momento y coordinaron los próximos ensayos.

Los experimentos en desarrollo pretenden identificar qué vías de exposición a los nanoplásticos —a través del agua o de la alimentación— tienen mayor impacto y cómo influyen en la salud y el bienestar de la dorada a medio y largo plazo. Esta información puede resultar relevante para adaptar las condiciones de cultivo y anticipar posibles riesgos en un contexto de cambio ambiental.

La investigación sobre cambio climático y nanoplásticos en la acuicultura se enmarca en un contexto de especial interés para la provincia de Cádiz, donde la actividad acuícola y la investigación marina tienen un peso destacado. Los resultados del proyecto podrían contribuir a mejorar el conocimiento científico sobre la respuesta de las especies cultivadas ante escenarios ambientales más exigentes y aportar datos para la sostenibilidad del sector.