La Universidad de Cádiz desarrolla un bioherbicida con nanotecnología a partir de cardo silvestre
Un equipo de la Universidad de Cádiz lidera un proyecto para crear un bioherbicida con nanotecnología basado en compuestos del cardo silvestre, que triplica la eficacia del extracto original y busca ofrecer una alternativa más sostenible a los herbicidas convencionales.
Un equipo de investigación de la Universidad de Cádiz (UCA) ha desarrollado un bioherbicida con nanotecnología a partir de compuestos naturales del cardo silvestre (‘Cynara cardunculus’), una planta emparentada con la alcachofa, con el objetivo de ofrecer una alternativa más sostenible a los productos químicos tradicionales utilizados en agricultura.
El proyecto ha sido financiado por la Consejería de Universidad, Investigación e Innovación de la Junta de Andalucía, en colaboración con la Fundación para la Ciencia y la Tecnología de Portugal, y se ha llevado a cabo junto al Centro de Biotecnología Agrícola y Agroalimentaria de Alentejo (Cebal).
Según ha informado la Junta en una nota, los ensayos realizados en laboratorio indican que la nueva formulación multiplica por tres la eficacia del extracto vegetal original. Además, reduce la germinación y el crecimiento de malas hierbas comunes en cultivos de hortalizas y cereales destinados al consumo humano.
El cardo silvestre produce de forma natural lactonas sesquiterpénicas, sustancias que inhiben el crecimiento de plantas competidoras. El equipo gaditano ya había demostrado anteriormente el potencial herbicida de estos compuestos, aunque su baja solubilidad en agua dificultaba su aplicación práctica en el campo.
Para superar esta limitación, los investigadores diseñaron una nanoemulsión compuesta por diminutas gotas de aceite dispersas en agua, con un tamaño inferior a 250 nanómetros, lo que incrementa la biodisponibilidad del principio activo. La reducción del tamaño de las partículas se logró mediante ultrasonidos, lo que facilita su absorción por las malas hierbas y potencia el efecto herbicida.
La formulación incorpora ingredientes habituales y considerados seguros en otros ámbitos, como aceite de semilla de uva —que actúa como base y conservante natural—, pectina —una fibra vegetal que aporta estabilidad— y polisorbato, empleado en la industria alimentaria y cosmética para mantener mezclas homogéneas.
Los ensayos ‘in vitro’ se realizaron sobre especies frecuentes en entornos agrícolas, como la verdolaga (Portulaca oleracea), el llantén menor (Plantago lanceolata) y el alpiste de caña (Phalaris arundinacea). En todos los casos, la nanoemulsión inhibió la germinación y el crecimiento de raíz y tallo. En el caso de la verdolaga, los resultados superaron la eficacia de un herbicida comercial utilizado como referencia.
Además, la formulación mantiene su estabilidad y eficacia durante al menos 90 días en condiciones habituales de almacenamiento, lo que refuerza su posible aplicación a escala industrial.
El desarrollo de este bioherbicida con nanotecnología se enmarca en la búsqueda de alternativas a los herbicidas convencionales, cuyo uso continuado ha generado problemas como la contaminación de suelos y aguas y la aparición de resistencias en determinadas malas hierbas.
El estudio ha sido publicado en la revista científica ‘Pest Management Science’. No obstante, la investigación se encuentra todavía en fase inicial. Tras los resultados obtenidos en laboratorio, el siguiente paso será realizar ensayos en campo para evaluar el comportamiento del producto en condiciones agrícolas reales.
Desde la Universidad de Cádiz, el equipo investigador señala que el objetivo es avanzar hacia soluciones que reduzcan el impacto ambiental y aporten nuevas herramientas frente a la resistencia de las malas hierbas, un problema creciente en la agricultura.
El proyecto refuerza la actividad investigadora de la UCA en el ámbito de la biotecnología agrícola y la colaboración internacional con centros portugueses, en un contexto en el que el sector agrario demanda alternativas más sostenibles y adaptadas a las exigencias medioambientales.
