La UCA medirá el carbono azul en la Salina San José tras restaurarse 7,8 hectáreas

El proyecto de carbono azul en la Salina San José analizará la vegetación y los sedimentos de la marisma recuperada, cuyo potencial se estima inicialmente en 150 toneladas de CO₂ equivalente al año

La Universidad de Cádiz (UCA) estudiará la capacidad de captura y almacenamiento de carbono azul en 7,8 hectáreas de marisma renaturalizadas en la Huerta Marina Salina San José, en la Bahía de Cádiz. La investigación, desarrollada junto con Aponiente y la Diputación de Cádiz, comenzará con el análisis de las muestras tomadas antes de los movimientos de tierra y permitirá comprobar cómo evoluciona el ecosistema tras recuperar la circulación de las mareas.

Los trabajos iniciales de renaturalización activa ya han concluido e incluyen la adecuación del terreno y el restablecimiento del flujo mareal, necesario para el funcionamiento de la marisma. El proyecto pretende determinar cuánto carbono puede captar y conservar este espacio costero después de su reactivación, además de evaluar otros cambios en la vegetación, los sedimentos y la biodiversidad.

Una primera estimación basada en tasas de referencia publicadas para otras marismas calcula que el conjunto de la huerta marina podría almacenar alrededor de 150 toneladas de CO₂ equivalente al año. La cifra es provisional y deberá ser validada por la UCA mediante mediciones sobre el terreno, por lo que servirá como referencia inicial para los siguientes trabajos científicos.

La Salina San José ocupa unas 20 hectáreas y reúne láminas de agua permanentes, lagunas temporales de agua dulce, superficies con vegetación, un huerto marino y una zona de marisma natural. La intervención forma parte de un proyecto más amplio que comprende la restauración de la salina artesanal, esteros experimentales, senderos de uso público y equipamientos asociados.

El diseño previo de la marisma fue elaborado durante cerca de un año por el equipo de investigación y desarrollo de Aponiente y especialistas de la Universidad de Cádiz. El trabajo científico se realizó antes y durante las intervenciones con maquinaria, con el propósito de disponer de datos correspondientes a las distintas fases del proceso de recuperación.

Tras varios meses de trabajo de campo y recogida de muestras, el siguiente paso será analizar el carbono presente en los sedimentos y en la vegetación halófila, adaptada a terrenos con alta concentración de sales. Los resultados permitirán establecer una línea de base y comparar posteriormente la evolución del carbono almacenado, hasta determinar la capacidad real de la marisma para capturarlo y retenerlo.

El carbono azul es el dióxido de carbono retirado de la atmósfera por ecosistemas costeros como las marismas. Parte queda acumulada en la vegetación y, a más largo plazo, en los sedimentos. La recuperación de los flujos de agua en estos espacios puede favorecer ese almacenamiento y también otras funciones ecológicas, como el reciclaje de nutrientes, la protección ante la subida del nivel del mar y la conservación de especies.

La restauración de la Salina San José también busca recuperar zonas de refugio y cría para peces y otros organismos acuáticos, así como áreas de alimentación para aves y fauna marina. Entre los efectos que se analizarán figura además la capacidad del terreno para retener agua durante episodios de lluvias intensas.

El catedrático de la Universidad de Cádiz Sokratis Papaspyrou considera que disponer de datos de todo el proceso, desde la reactivación hasta las sucesivas fases de renaturalización, permitirá ampliar el conocimiento sobre los servicios que prestan las salinas y marismas. Según el investigador, esa información puede respaldar decisiones sobre la gestión de estos espacios frente al cambio climático en la Bahía de Cádiz.

En el proyecto participan los grupos de investigación de Ecología Microbiana y Biogeoquímica y de Geología y Geofísica Litoral y Marina, además del Servicio de Drones de la Universidad de Cádiz. Estos equipos trabajan con biólogos, pescadores y tecnólogos de Aponiente para efectuar el seguimiento del espacio y analizar los datos obtenidos.

La captura de carbono azul ya figuraba entre los objetivos expuestos en mayo, cuando Aponiente y Ecologistas en Acción presentaron públicamente la Huerta Marina. En ese encuentro, el catedrático de la UCA Alfonso Corzo señaló el interés científico de observar la evolución de una marisma sometida a una renaturalización activa y vinculó esta línea de estudio con el programa Horizon de la Comisión Europea.

Aponiente presenta la actuación como la primera iniciativa privada de carbono azul desarrollada en España. La Huerta Marina Salina San José integra en un mismo espacio del Parque Natural Bahía de Cádiz la restauración ecológica, la recuperación de las actividades acuícola y salinera, la investigación, la divulgación y el uso público.