El Lincoln Red Imps FC de Juanjo Bezares asegura su participación en la fase de liga de competiciones europeas

El Lincoln Red Imps FC jugará en Europa esta temporada tras clasificarse para la fase de play-off de la Europa League, lo que asegura su participación entre los 32 equipos que disputarán la fase de grupos de una competición europea. El equipo de Gibraltar, dirigido por Juanjo Bezares, se enfrentará al Braga portugués en un duelo a doble partido que determinará si competirá en la Europa League o en la Conference League.

Bezares, que llegó al Lincoln Red Imps en mayo de 2022 como entrenador asistente y fue ascendido a entrenador del primer equipo el pasado mes de mayo, acumula experiencia en el fútbol gibraltareño desde 2016. Anteriormente trabajó en el St Joseph’s FC y fue jugador del Cádiz CF entre 2004 y 2009. Su conocimiento del fútbol local y su trayectoria internacional refuerzan la ambición del Lincoln Red Imps en competiciones europeas.

El equipo comenzó su andadura europea en la Liga de Campeones, accediendo como campeón de la Liga de Gibraltar. En la primera ronda eliminó al Vikingur de Islas Feroe con un global de 4-2, pero fue eliminado en la segunda ronda por el Crvena Zvezda serbio por 6-1 en el global. Esta derrota trasladó al equipo gibraltareño a la tercera ronda de la Europa League, donde se enfrentó al Noah de Armenia. Tras empatar 1-1 en casa y 0-0 fuera, el Lincoln Red Imps ganó 5-6 en la tanda de penaltis, asegurando su presencia en la fase de play-off.

Esta será la segunda vez en la historia que el Lincoln Red Imps accede a la fase de grupos de una competición europea. La primera experiencia fue en la temporada 2021-2022, cuando participó en el grupo F de la Conference League y perdió los seis encuentros disputados. La experiencia adquirida en aquella campaña será clave para afrontar los próximos desafíos internacionales.

El sorteo de las competiciones europeas establece que el Lincoln Red Imps no se enfrentará a equipos españoles, ya que los enfrentamientos entre España y Gibraltar están vetados por la UEFA por motivos políticos, al menos en selecciones nacionales, y es probable que esta norma también se aplique en competiciones de clubes. Esto evita un posible choque con Celta, Betis o Rayo Vallecano, que participan en Europa League y Conference League. En la anterior participación de los gibraltareños en la Conference League, ningún representante español participó en la fase de grupos, por lo que esta circunstancia no pudo darse.

El enfrentamiento ante el Braga será determinante para el futuro europeo del equipo gibraltareño. Si gana la eliminatoria, jugará la fase de liga de la Europa League; si pierde, disputará la fase de liga de la Conference League. Este hito representa un importante paso en la proyección internacional del club, que busca consolidarse entre los equipos europeos pese a las limitaciones propias de una liga pequeña.

El Lincoln Red Imps FC ha demostrado una evolución constante desde su fundación, combinando títulos locales con participaciones cada vez más competitivas en el escenario europeo. Su estrategia de juego, bajo la dirección de Juanjo Bezares, ha reforzado la disciplina táctica y la efectividad ofensiva, factores clave para aspirar a un rendimiento destacado en competiciones internacionales.