0 – 1 | Croacia vence a Panamá con lo justo y acaricia los dieciseisavos del Mundial 2026
Un gol de Ante Budimir al inicio de la segunda mitad decidió un partido extremadamente cerrado en Toronto, donde Panamá apenas generó peligro ofensivo.
Croacia dio un paso importante hacia la clasificación para los dieciseisavos de final del Mundial 2026 tras imponerse por 0-1 a Panamá en el BMO Field de Toronto. El conjunto balcánico resolvió un encuentro muy igualado gracias a un tanto de Ante Budimir en la segunda parte, suficiente para sumar tres puntos que le acercan a la siguiente ronda.
El partido estuvo marcado por la escasez de ocasiones. Panamá apostó por un planteamiento muy conservador con una defensa de cinco hombres y logró contener durante muchos minutos a una selección croata que monopolizó la posesión del balón, con un 64 por ciento frente al 36 por ciento de su rival.
La primera mitad transcurrió sin apenas llegadas a las áreas. Croacia controló el juego mediante Luka Modric y Mateo Kovacic, pero no encontró espacios ante el sólido bloque panameño. Los centroamericanos tampoco lograron inquietar a Dominik Livakovic y cerraron los primeros 45 minutos sin realizar ningún disparo entre los tres palos.
Zlatko Dalic buscó cambiar el rumbo del encuentro tras el descanso con una doble sustitución. La entrada de Andrej Kramaric y, especialmente, de Ante Budimir dio mayor presencia ofensiva a Croacia. El movimiento tuvo efecto inmediato cuando, en el minuto 54, Budimir aprovechó una asistencia de Josip Stanisic para marcar el único gol del partido.
Tras el tanto, Panamá intentó adelantar líneas, pero continuó mostrando muchas dificultades para generar peligro. El equipo dirigido por Thomas Christiansen apenas registró un disparo en todo el encuentro y terminó sin rematar entre los tres palos, una muestra de los problemas ofensivos que encontró ante la defensa croata.
Croacia administró la ventaja sin excesivos sobresaltos y continuó dominando la posesión hasta el final. Los cambios introducidos por Dalic permitieron mantener el control del encuentro, mientras que Panamá apenas pudo reaccionar pese a la entrada de Cecilio Waterman, Azarias Londoño, Éric Davis y Tomás Rodríguez en los minutos finales.
Aunque las estadísticas reflejan un partido de muy baja producción ofensiva, el conjunto croata supo aprovechar una de sus escasas oportunidades para desequilibrar el marcador. Panamá, por su parte, volvió a destacar por su disciplina táctica, pero pagó cara su falta de ambición en ataque.
Con esta victoria, Croacia queda en una posición muy favorable para alcanzar los dieciseisavos de final antes de afrontar la tercera y última jornada de la fase de grupos. Panamá, en cambio, ve reducidas sus opciones de clasificación y dependerá de una combinación de resultados para seguir con vida en el torneo.
