La federación Vecinos de Cádiz con este galardón creado en 2022 y cuya primera edición fue concedido a Manoli Molina, busca reconocer a todas las personas vinculadas al movimiento vecinal que hayan sido o siguen siendo una parte importante en la historia de la ciudad y que se hayan convertido en un ejemplo para todos sus vecinos, como es el caso de José Rodríguez ‘Pepe de Santa María’, «un maestro dentro del mundo vecinal» y «un gran luchador de su barrio contra la droga, el paro y la infravivienda, que ha conseguido transformarlo y hacer que Santa María sea una de las preciosas perlas que forma Cádiz», destacó Pilar García Gutiérrez, presidenta de la federación de entidades vecinales.
Pilar García tuvo también un mensaje directo para los candidatos a la alcaldía de Cádiz presentes: «Tenéis la oportunidad de hacer brillar a Cádiz. Somos los ojos y las venas de esta ciudad a la que queremos ver viva, viva con su mantenimiento, con su limpieza, con viviendas, con su rico patrimonio, con inversiones, con creación de empleo, con su historia, con sus fiestas. Queremos disfrutar de una ciudad viva y moderna. Somos y lo sabemos muy bien, ‘la chinita en el zapato’, eso sí, siempre, nuestras reivindicaciones vienen desde el respeto, el diálogo y el consenso. Desde el movimiento vecinal os pedimos que empecéis a trabajar al día siguiente del 28 de mayo» y añadió que «un movimiento vecinal fuerte es un lujo para cualquier administración, porque somos las asociaciones de vecinos las que, estamos pendiente de nuestros barrios, porque en definitiva, tenemos que crear ciudad entre todos».
El acto contó con una amplia representación de la corporación municipal del Ayuntamiento de Cádiz, con concejales de los grupos Adelante Cádiz, Partido Popular, PSOE y Ciudadanos; de la Junta de Andalucía a través de Mercedes Colombo, Delegada del Gobierno de la Junta de Andalucía en Cádiz; presidenta de la Autoridad Portuaria Bahía de Cádiz, Teófila Martínez y representantes de las asociaciones de vecinos de la capital gaditana.
De igual modo, la federación vecinal invitó y dio voz en el acto a los dos cuerpos policiales de la ciudad, en las figuras de José Manuel Menacho como Comisario Provincial de la Policía Nacional, y de José Manuel Sánchez Ferrer como Inspector Jefe de la Policía Local de Cádiz.
Fue la nieta del galardonado, Alicia González, la que puso voz a la narración de la trayectoria vital de José Rodríguez durante el audiovisual que se proyectó; para posteriormente recibir por sorpresa la insignia de su Asociación de Vecinos Las Tres Torres de manos de Carmen Canoura y Francisca Torres.
El barrio de Santa María y su arte estuvieron representados también con la actuación flamenca de Joaquín Linera ‘El Niño de la Leo’ junto con el cantaor Francisco Reyes y la cantaora Nuria Carrasco; y del Carnaval con la comparsa ‘El embrujo de Cádiz’, cuarto premio del Concurso Oficial de Agrupaciones Carnavalescas 2023.
La Federación Vecinos de Cádiz, que en este 2023 cumple un cuarto de siglo, tiene su origen el 5 de abril del año 1998, que fue cuando los representantes de diferentes asociaciones de vecinos no federadas pusieron la semilla de lo que meses después, en octubre de 1998, se convertiría en la Federación de Asociaciones de Vecinos ‘5 de Abril’, que con el paso del tiempo fue ganando fuerza y representatividad tanto en la ciudad como en la provincia, entrando a formar parte de la Confederación Andaluza de Asociaciones de Vecinos (CAVA). Y fue en 2018, veinte años después, cuando la entidad adoptó la denominación ‘Vecinos de Cádiz’ para «englobar a la ciudad y a todos sus vecinos en base a los cinco pilares del movimiento vecinal gaditano: Diálogo, Unión, Vecindad, Diversidad y Pluralidad».