La exposición al virus del Nilo Occidental en Cádiz aumenta del 0,2% al 0,9% en siete años

Un estudio sobre el virus del Nilo Occidental en Cádiz detecta anticuerpos en población de nueve municipios y confirma por primera vez la presencia del virus Usutu en mosquitos de la provincia

La proporción de población con anticuerpos frente al virus del Nilo Occidental en Cádiz pasó del 0,2% en 2015 al 0,9% en 2022, según un estudio que también ha identificado por primera vez el virus Usutu en mosquitos de la provincia. La investigación ha analizado muestras humanas de diez municipios y ejemplares de mosquitos capturados entre 2022 y 2024.

El trabajo está liderado por personal investigador del Centro de Investigación Biomédica en Red de Enfermedades Infecciosas (Ciberinfec) del Centro Nacional de Microbiología, perteneciente al Instituto de Salud Carlos III. También han participado la Estación Biológica de Doñana-CSIC y el Centro de Investigación Biomédica en Red de Epidemiología y Salud Pública (Ciberesp).

Para determinar la evolución de la exposición humana al virus del Nilo Occidental, el equipo examinó muestras de suero recogidas en 2015 y 2022 en diez localidades gaditanas. Las pruebas serológicas y los ensayos de neutralización viral permitieron identificar anticuerpos específicos, señal de que las personas analizadas habían estado expuestas al virus y desarrollado una respuesta inmunitaria.

En 2015 se localizaron anticuerpos específicos en muestras procedentes de tres municipios, mientras que en 2022 aparecieron en nueve. Los resultados muestran así tanto un incremento del porcentaje de población expuesta como una ampliación de la distribución geográfica registrada durante el periodo estudiado.

Jordi Figuerola, profesor de investigación del CSIC en la Estación Biológica de Doñana, señala que el virus del Nilo Occidental es “un virus reemergente en Europa” y que durante los últimos años ha aumentado el número de casos en España. A su juicio, los datos obtenidos confirman una mayor circulación en los años más recientes.

La investigación incorporó además los resultados del programa de vigilancia entomológica desarrollado entre 2022 y 2024 en colaboración con la Junta de Andalucía. Durante esos tres años se capturaron mosquitos en diferentes puntos de la provincia y se analizaron mediante pruebas RT-PCR para detectar y caracterizar los orthoflavivirus presentes.

Los análisis confirmaron la circulación del virus del Nilo Occidental en mosquitos de distintas zonas de Cádiz, incluidas algunas donde ya se habían comunicado casos en personas y animales. La detección de anticuerpos en la población y de ARN viral en los insectos respalda, según los investigadores, el carácter endémico del virus en la provincia.

El estudio también ha documentado por primera vez en mosquitos gaditanos la presencia del virus Usutu, concretamente del linaje África-3. Fue identificado en ejemplares de la especie Culex perexiguus, uno de los mosquitos incluidos en el programa de vigilancia.

El Usutu es un virus zoonótico que puede provocar en humanos síntomas parecidos a los asociados al virus del Nilo Occidental. Figuerola considera que su detección confirma su presencia en la provincia y plantea la necesidad de determinar en qué medida puede estar causando infecciones humanas. Los resultados documentan, además, la circulación simultánea de ambos virus en el territorio gaditano.

El investigador de la Estación Biológica de Doñana plantea reforzar los programas de control de mosquitos y vigilancia de virus para conocer qué patógenos circulan, dónde lo hacen con mayor intensidad y qué factores ambientales influyen en su propagación, incluido el clima. También señala como medidas relevantes la reducción de mosquitos en zonas habitadas y la protección de la población frente a sus picaduras.

Los autores encuadran estas actuaciones en el enfoque denominado One Health o Una sola salud, que estudia conjuntamente la salud humana, animal y ambiental. En este caso, la investigación ha combinado el seguimiento de los mosquitos con el análisis de la respuesta inmunitaria de la población.

Laura Guillén-Calvo, investigadora del Ciberinfec en el Centro Nacional de Microbiología y primera autora del estudio, sostiene que la combinación de la vigilancia entomológica y los estudios serológicos permite conocer mejor la circulación de estos virus y su dinámica de transmisión en zonas donde están establecidos.