La UCA logra detectar vertidos fecales desde satélite en aguas de baño
Un estudio liderado por investigadoras de la Universidad de Cádiz demuestra que es posible detectar vertidos fecales desde satélite en playas turísticas, un avance que puede reforzar la vigilancia ambiental en el litoral gaditano.
Investigadoras de la Universidad de Cádiz (UCA) han logrado detectar vertidos fecales desde satélite en aguas costeras de uso recreativo, según un estudio publicado en la revista científica *Scientific Reports*, del grupo Nature. El trabajo demuestra por primera vez que es viable identificar, cartografiar y monitorizar bacterias fecales en playas mediante imágenes del satélite europeo Sentinel-2.
La investigación ha sido desarrollada por Masuma Chowdhury, Irene Laiz e Ignacio de la Calle. Laiz pertenece al departamento de Física Aplicada y al Instituto Universitario de Investigación Marina (INMAR) de la UCA. Chowdhury realizó un doctorado industrial vinculado a la Universidad de Cádiz, dirigido por Laiz y por De la Calle, también responsable en la empresa Quasar Science Resources S.L.
El estudio se centró en 20 playas turísticas del municipio de Calvià, en Mallorca. El equipo desarrolló dos modelos empíricos capaces de detectar y diferenciar la contaminación fecal —asociada a las bacterias *Escherichia coli* y *Enterococcus*, indicadores microbiológicos habituales— frente a otros parámetros comunes de calidad del agua, como la clorofila-a, la turbidez o la materia en suspensión.
Los resultados mostraron una capacidad predictiva sólida y permitieron elaborar mapas de episodios de contaminación, así como identificar posibles focos de vertido. Según el artículo científico, esta metodología amplía la escala de observación respecto a los sistemas tradicionales de muestreo puntual en playa.
Actualmente, el control de la calidad de las aguas de baño se basa en análisis in situ, que siguen siendo imprescindibles pero presentan limitaciones en cuanto a cobertura espacial y frecuencia temporal. La teledetección, en cambio, permite observar la extensión de un episodio contaminante en el conjunto de una playa o tramo de costa, lo que aporta una visión más amplia del fenómeno.
El estudio incluye el análisis de un episodio registrado en 2024 en la playa de Cala Vinyes. Los mapas generados a partir de imágenes satelitales señalaron concentraciones elevadas de contaminación fecal en la zona sur. La empresa municipal Calvià 2000 había alertado previamente de un evento contaminante en esa playa y, con apoyo de los mapas derivados del satélite, se pudo localizar el origen del vertido en una fosa séptica de un hotel próximo.
Los autores señalan que los modelos deben seguir perfeccionándose mediante nuevas campañas de muestreo sincronizadas con el paso del satélite y con una mayor representación de episodios de contaminación intensa. No obstante, consideran que los resultados sientan las bases para el desarrollo de sistemas de alerta casi en tiempo real.
El avance tiene implicaciones directas para la provincia de Cádiz. En 2025 se implantó en playas de la Bahía de Cádiz una red de boyas inteligentes capaces de medir en tiempo real parámetros físico-químicos y microbiológicos, incluidos *E. coli* y enterococos, con transmisión inmediata de datos a plataformas digitales.
En este contexto, la posibilidad de detectar vertidos fecales desde satélite podría complementar estos sistemas de vigilancia. Mientras las boyas permiten un seguimiento continuo en puntos fijos, la observación satelital añade información sobre la extensión espacial de un vertido y su evolución sobre la lámina de agua, lo que puede facilitar la toma de decisiones por parte de las autoridades competentes.
El estudio también subraya la importancia de la colaboración entre instituciones públicas y entidades privadas, ya que los modelos desarrollados se apoyaron en datos de campo proporcionados por la empresa municipal de Calvià.
Con este trabajo, la Universidad de Cádiz refuerza su participación en la investigación sobre monitorización ambiental avanzada y abre nuevas posibilidades para mejorar la gestión del litoral y la protección de la salud pública en zonas de baño.
